La Gran
Depresión tuvo repercusiones prácticas y teóncas.
En el orden práctico, las lecciones de la
crisis no hacen sino corroborar los puntos de vista anteriormente enumerados sobre las funestas consecuencias del Capitalismo de
grupos antagónicos.
Una vez superadas las
crisis de reconversión—de una
economía de
guerra a una
economía de
producción agrícola e industrial—, las naciones, tanto europeas como, sobre todo, americana, prosperaron inauditamente.
Estados Unidos, y aun Latinoamérica, proseguía y acumulaba el impulso recibido al tener que abastecer al continente europeo, sumido primero en la lucha, arruinado después, pero con deseos y necesidad de rehacerse.
Poco a poco y con sobresaltos
Europa se reconstruye. A partir de 1925 logra alcanzar los niveles de producción conocidos antes de la
guerra.
En
Estados Unidos la ola de optimismo era gigantesca.
Su naciente, y pronto vigorosa,
industria del automóvil y maquinaría agrícola va ampliándose sin cesar, gracias a las nuevas modalidades de la producción en y de la
venta a
crédito. Actuando como foco impulsor, a la vez que promueve el auge de la producción agrícola, sacude en sus cimientos a las
industrias básicas y a las ramas extractivas de carbón y
minerales.
La ola de optimismo es secundaria; viene apoyada en la precedente del mas intenso trabajo y de la difusión del
poder de compra entre las clases trabajadoras.
Como ejemplo ilustrativo se propondrá el famoso caso "Ward", quien, deseando alzarse con la fabricación y
comercio del pan en las mayores ciudades, halagaba a los propietarios de las panaderías, ofreciéndoles altísimos
precios para la compra de sus
negocios. Una vez adquiridos estos, emitía
acciones representativas del capital social así sobrestimado; las ofrecía en la Bolsa, y con el
producto de la
venta volvía a comprar y asociar al negocio nuevas panaderías a
precios exagerados. Resultado: que a la vez que, ciertamente, iba monopolizando el negocio, y por lo mismo, cobrando
fuerza económica, acentuaba la desproporción entre el
valor nominal de las
acciones, el capital social y los verdaderos
activos que
la empresa poseía. En tales circunstancias los dividendos repartidos no podían ser sino ficticios. La ruina futura era inevitable.
Como se ve, aunque las gentes se creían, y aun eran mas ricas y ello estimulaba las
compras y la producción,
la prosperidad no estaba bien cimentada.
Un segundo factor decisivo pare el futuro desencadenamiento de la
crisis hay que reponerlo en el sector de
crédito internacional.
Los aliados habían
impuesto a los vencidos fuertes pagos en
concepto de reparación por los
gas tos y destrucción de la
guerra.
Alemania supo jugar bien la partida. Era imprescindible que se le ayudara a reconstruirse, si se pretendía obligarla a pagar tan cuantiosas sumas. Saneada desde 1924 por el mago alemán de las
finanzas, H. Schacht, la situación monetaria, los capitales extranjeros, franceses, ingleses y americanos, comienzan a fluir sobre
Alemania y Austria. Los elevados tipos de
interés pagados por los
Bancos germanos eran un especioso atractivo. Aunque recibidos a corto plazo, esos fondos son prestados por los
Bancos a la
industria a largo plazo. Cuando sobrevenga la
crisis, estarán ampliamente inmovilizados y será imposible el repatriarlos.
Así las cosas, los primeros síntomas de malestar provinieron del sector agrícola norteamericano.
Al recuperarse totalmente
Europa y seguir
América acumulando los impulsos recibidos, se va a crear una peligrosa situación de excedentes de producción agrícola, que no encontrara fácilmente salida en los
mercados y presionara a la baja sobre los
precios.
Por ejemplo, en el sector azucarero, con anterioridad a la
guerra,
Europa y
América producían por partes iguales un total de 181 millones de quintales de azúcar —de remolacha y carne—. Durante la
guerra, la producción europea se reducía a 26 millones, mientras que la americana aumentaba a 132 millones. Pero pare el año 1928 la producción recuperada de Europa alcanzaba a 83 millones de quintales, mientras que la americana seguía creciendo hasta superar los 185 millones, más que la europea y americana conjuntamente antes de la guerra.
El caso del azúcar es tan solo un indicio de lo ocurrido con otros
productos agrícolas, particularmente al trigo, maíz, etc.
A1 gravitar pesadamente los excedentes, sobrevino el hundimiento de los
precios, el retraso en los pagos de la maquinaria comprada a
crédito por parte de los agricultores, las primeras dificultades de la
industria americana y de sus
Bancos.
A1 querer estos sostenerse con la repatriación de fondos desde Europa, pusieron en aprieto a los
Bancos alemanes. Fueron precisamente las demandas de retiro de fondos las que, provocando la
quiebra de la poderosa institución del "Creditanstalt", de Viena, desencadenaron la ola mundial de pánico. Los
Bancos americanos, queriendo anticiparse unos a otros en la repatriación de capitales, agudizaron la crisis y obligaron a
Alemania a decretar la moratoria bancaria.
El edificio de la prosperidad se venia abajo.
La especulación jugo entonces a la baja y las cotizaciones en Wall Street se hundieron en el abismo. Las
acciones totalizaron en:
1932 = 15.663 millones de $, contra los 89.000 de 1929.
La caída arruinó a los que antes se creían ricos, empezó a frenar las
compras y acabó arrastrando tras sí a todos los
precios: los industriales al por mayor bajaron en un 32 por 100; los agrícolas lo habían hecho en un 54 por 100.
E1 frenazo consiguientemente experimentado por la producción industrial trajo como consecuencia inevitable la reducción de
sueldos y salarios en un 40 por 100, aun pare el
personal ocupado.
Pero, sobre todo, el paro obrero forzoso alcanzo niveles anormales y extraordinarios. En los años peores se contaron en EE. UU. hasta catorce millones de obreros parados. De 1931 a 1940 hubo siempre, por lo menos, siete millones de obreros sin trabajo.
Como Norteamérica había empezado a ser ya la
potencia económica dominante, la crisis se propagó a todo el mundo. La producción global alemana se redujo en un 40 por 100; sus
exportaciones lo hicieron en un 50 por 100. En
Inglaterra los obreros parados pasaron de los cuatro millones.
Nada tiene de extraño que, en estas circunstancias, germinara en la mente de Lord Maynard
Keynes la
Teoría General del
Empleo, del
Interés y de la Moneda.
Libro publicado en 1936, que iba a reorientar la
Teoría Económica.
Esos graves hechos explican igualmente los anhelos por una
seguridad social total, que culminaron en el
informe de Sir W. Beveridge y en el
programa implantado después de
la segunda guerra mundial por el partido laborista ingles.
Pleno
Empleo,
Seguridad Social, Nacionalización de las
Empresas, Participación obrera en la
Gestión, Intervención económica del
Estado, fueron tópicos socorridos en la inmediata postguerra.
Paralelamente con esta evolución del mundo occidental había seguido su curso azaroso y sobresaltado la revolución rusa.
Será verdad que la implantación del comunismo en los diversos países ha desmentido las previsiones marxistas de una revolución proletaria en un mundo capitalista de intensa concentración industrial; será cierto que los conductores soviéticos, dando muestras de realismo político, a veces feroz, han abandonado, o atemperado a las circunstancias y conveniencias la ortodoxia marxista; podremos quizás esperar o anhelar que los mismos éxitos logrados induzcan en los dirigentes un mayor sentido de responsabilidad y moderación ante la necesaria salvaguarda de la obra realizada: es 
verosímil que la paulatina mejora de las condiciones materiales de vida del pueblo ruso despierte en vasto s sectores de sus cuadros intermedios una mayor ansia de libertad; habrá quien vislumbre en el horizonte del futuro el probable definitivo fracaso de un sistema absorbente, centralizador, despótico; todos deberían recriminar la perversión de una ideología filosófico-religiosa falsa y antihumana, etc. Pero, mientras tanto, quedará como hecho histórico alucinante, de trascendental significación para el curso de la humanidad la aparición del Comunismo en Rusia, su atormentada consolidación en el país soviético y la forzada y oportunista propagación en más de la mitad del mundo.
Cuatro estadios se pueden señalar en la evolución del comunismo:
E1 periodo revolucionario y de comunismo radical de la llamada guerra civil. Momentos de conquista audaz del poder y primer asentamiento.
El periodo transitorio de la Nueva Política Económica; en un cierto sentido de marcha atrás, por acomodación a las imperiosas exigencias de fomento de la producción y atención al descontento campesino .
E1 lapso mas duradero y decisivo de la construcción del Socialismo, con la elaboración, puesta en marcha y realizaciones de los planes quinquenales, que pretendieron colectivizar la agricultura y lograron sentar las bases de la industria pesada soviética.
Los tiempos ulteriores y recientes de creciente expansión externa hacia China y democracias populares europeas. A una con el afianzamiento interno ruso, por prudente atemperamiento a la cambiante evolución, se ha operado en el bloque comunista una evidente escisión.
A través de esos cuatro estadios un resultado queda patente. Y es, el del abierto desafío lanzado por el Comunismo contra el Sistema Capitalista.
Aunque sin dar del todo crédito a los datos estadísticos, ni aceptar siquiera la estricta comparabilidad de las cifras, nos parece que es un triunfo innegable de los dirigentes comunistas el que en la esfera de la producción se vayan acercando a los volúmenes y tasas de crecimiento occidentales.
Pero, sin duda, han sido más efectivos sus logros en la esfera de la distribución, en la nivelación de las fortunas, desmantelamiento de arcaicas estructuras sociales y proporción de igualdad de oportunidades para todos.
No tiene por que arredrarnos el reconocimiento de que unos cuantos años de vandalismo comunista, aunque haya sido, o sea, devastador su paso, puede dejar despejado el terreno para la apertura de nuevos caminos. c) La Situación actual de los dos bloques contrapuestos.
Quizás sea una de las mas faustas consecuencias de la aparición y afianzamiento del Comunismo, la reacción provocada en el sistema capitalista contrapuesto.
El mundo occidental esta despertando. Asistimos a un rejuvenecimiento y a una transformación del sistema capitalista. Es notorio el vigor, siempre renovado en la
eficacia productiva, del capitalismo americano. Resulta todavía mas esperanzador el
proceso creativo del capitalismo europeo, mas abierto a las necesarias reformas sociales.
Comunismo y Capitalismo se hallan hoy día frente a frente.
Personalmente opinamos que el Capitalismo, o continua y acelera el
proceso de interna renovación, superando viejas concepciones, o sucumbe ante el ímpetu del adversario.
Así mismo el Comunismo, que en sus etapas iniciales puede ofrecer evidentes éxitos, por la implantación de un férreo Capitalismo de
Estado, forzosamente ha de degenerar, y a la larga no será lo suficientemente eficaz como para asegurar permanentemente una adecuada y justa
distribución de la riqueza.
Frente a ambos
sistemas, capitalista y comunista, se alzan, como tierras de conquista y promisión, las vastas extensiones del sudeste asiático, de los continentes africano y latinoamericano.
En este tercer campo de lucha intermedio debe dirimirse la gran contienda, si no queremos asistir a la conformación de un capitalismo de naciones ricas y un proletariado de naciones pobres.
Las profundas desigualdades sociales, asentadas en vetustas
estructuras y que dan como resultado la miserable condición de vida de las clases populares, hacen de esos continentes campo abonado para el Comunismo.
Pero también, al contrario, en ese ámbito del mundo subdesarrollado podría encontrar el sistema capitalista un terreno de
misión y de obra redentora. Redentora de esos pueblos y de sus propios vicios. Salvando a esos mundos, el Capitalismo se salvara a sí mismo y desbaratara la permanente amenaza del Comunismo.
EL IMPERIALISMO.
CONCEPTO
Práctica de dominación empleada por las naciones o pueblos poderosos para ampliar y mantener su
control o influencia sobre naciones o pueblos más débiles; aunque algunos especialistas suelen utilizar este término de forma más específica para referirse únicamente a la expansión económica de los estados capitalistas, otros eruditos lo reservan para caracterizar la expansión de Europa que tuvo lugar después de 1870. Aunque las voces
imperialismo y colonialismo tienen un significado similar y pueden aplicarse indistintamente en algunas ocasiones, conviene establecer ciertas diferencias entre ellas. El colonialismo, por lo general, implica un
control político oficial que supone la anexión territorial y la pérdida de la
soberanía del país colonizado. El
imperialismo, sin embargo, tiene un sentido más amplio que remite al
control o influencia ejercido sobre otra región, sea o no de forma oficial y directa, e independientemente de que afecte al terreno económico o político.
Origen y Desarrollo. 
El origen del
imperialismo se remonta a la antigüedad y ha adoptado distintos
modelos a lo largo de la
historia, siendo algunos de ellos más frecuentes que otros dentro de un periodo histórico
concreto. En el mundo antiguo la práctica del
imperialismo daba como resultado una serie de grandes imperios que surgían cuando un pueblo, que generalmente representaba a una determinada civilización y
religión, intentaba dominar a todos los demás creando un sistema de
control unificado. El imperio de Alejandro Magno y el Imperio romano son destacados ejemplos de esta modalidad.
Por el contrario, el imperialismo europeo de comienzos de la era moderna (1400-1750) se caracterizaba por ser una expansión colonial en territorios de ultramar. No se trataba de un país que intentaba unificar el mundo sino de muchas naciones que competían por establecer su control sobre el sur y sureste de
Asia y el continente americano. Los
sistemas imperialistas se estructuraron de acuerdo con la doctrina del mercantilismo: cada metrópoli procuraba controlar el comercio de sus colonias para monopolizar los beneficios obtenidos.
A mediados del siglo XIX apareció otra variante, el imperialismo del librecambio. Esta modalidad perduró en este periodo pese a que el
mercantilismo y la creación de imperios oficiales estaba disminuyendo de forma significativa. El
poder y la influencia de Europa, y sobre todo de Gran Bretaña, se habían extendido de manera oficiosa, esto es, haciendo uso de vías diplomáticas y
medios económicos, en lugar de seguir canales oficiales como la creación de colonias. Sin embargo, el imperialismo basado en el librecambio desapareció pronto: hacia finales del siglo XIX las potencias europeas habían vuelto a practicar el imperialismo consistente en la anexión territorial, expandiéndose en África,
Asia y el Pacífico.
Desde que terminó la II Guerra Mundial y la mayoría de los imperios reconocidos se disolvieron, ha prevalecido lo que podríamos calificar como el moderno imperialismo económico, donde el
dominio no se manifiesta de manera oficial. Por ejemplo,
Estados Unidos ejerce un considerable control sobre determinadas naciones del Tercer Mundo debido a su
poder económico y su influencia en algunas
organizaciones financieras internacionales, tales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (
FMI). Del mismo modo, las potencias europeas han seguido interviniendo de forma significativa en la vida
política y económica de sus antiguas colonias, por lo que han sido acusadas de practicar el neocolonialismo, que consiste en ejercer la
soberanía de una nación sin que exista un
gobierno colonial oficial.
3 Justificaciones del imperialismo
Las razones por las cuales los estados han aspirado a crear imperios a lo largo de la
historia son de diversa índole, y podrían clasificarse, en términos generales, dentro de tres
grupos: económicas,
políticas e ideológicas. Asimismo, pueden distinguirse diversas
teorías en razón del elemento al que se dé más relevancia.
Los móviles económicos
Los intereses económicos son los más habituales cuando se trata de explicar este fenómeno. Los defensores de esta concepción sostienen que las naciones se ven impelidas a dominar a otras para expandir su
economía, adquirir materias primas y mano de obra, o para dar salida a los excedentes del capital y producción. La teoría más notable que vincula el imperialismo con el capitalismo es la de Karl Marx. Lenin, por ejemplo, consideraba que la expansión europea del siglo XIX era la consecuencia inevitable de la necesidad de las economías capitalistas europeas de exportar su excedente de capital. Del mismo modo, los marxistas contemporáneos explican la expansión de
Estados Unidos en el Tercer Mundo basándose en imperativos económicos.
Los móviles políticos
Otros autores hacen hincapié en los condicionantes políticos y alegan que la razón principal por la que los estados tienden a expandirse es el deseo de
poder, prestigio,
seguridad y ventajas diplomáticas con respecto a otros estados. Según esta corriente, el
objetivo del imperialismo francés del siglo XIX era recuperar el prestigio internacional de
Francia después de la humillación que supuso la derrota en la Guerra Franco-prusiana. En este mismo sentido, la expansión de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en la Europa del Este a partir de 1945 puede explicarse como una medida de
seguridad: la necesidad de protegerse ante otra posible invasión desde la frontera occidental.
Los móviles ideológicos
La tercera explicación se centra en los móviles ideológicos o morales. De acuerdo con esta perspectiva, algunos países se ven impulsados a extender su influencia para difundir sus
valores políticos, culturales o religiosos. Uno de los factores que propiciaron la
constitución del Imperio Británico fue la idea de que era
responsabilidad del ‘
hombre blanco’ civilizar a los pueblos ‘atrasados’. La expansión alemana que tuvo lugar durante el
gobierno de Adolf Hitler se basaba en gran medida en la creencia en la superioridad inherente a la
cultura alemana. El deseo de
Estados Unidos de "proteger al mundo libre" y el
interés de la antigua Unión Soviética por "liberar" a los pueblos de la Europa del Este y del Tercer Mundo son también un ejemplo de este tipo de imperialismo.
El imperialismo como respuesta a condicionantes externos
Por último, otras
teorías explican el imperialismo basándose en las circunstancias
políticas de las naciones más débiles, en lugar de enfatizar los móviles de las naciones poderosas. La interpretación que ofrecen señala que es posible que las potencias más fuertes no tengan intención de expandirse, pero que se ven obligadas a hacerlo debido a la inestabilidad de otras naciones; los compromisos con los imperios del pasado son la causa de nuevas
acciones imperialistas. La conquista de la India emprendida por Gran Bretaña y la colonización rusa de
Asia central en el siglo XIX son ejemplos clásicos de este tipo de imperialismo.
4. Las Consecuencias del Imperialismo
Los efectos del imperialismo suelen girar en
torno a los aspectos económicos, dado que esta perspectiva es la que prevalece en los debates sobre sus posibles móviles. La polémica surge entre aquéllos que creen que el imperialismo implica explotación y es la causa del
subdesarrollo y el estancamiento económico de las naciones pobres, y los que alegan que, pese a las ventajas que proporcionó esta situación a las naciones ricas, también las naciones pobres se beneficiaron, al menos a largo plazo. Es difícil decantarse por una u otra concepción por dos motivos: de un lado, no se ha llegado a un consenso sobre el sentido del término explotación; y de otro, no es fácil separar las causas internas de
la pobreza de una nación de las que son de índole internacional. Lo que resulta evidente es que el efecto del imperialismo ha sido desigual: unas naciones han obtenido mayores ventajas económicas que otras de su contacto con potencias más ricas.
India, Brasil y otros países en vías de
desarrollo incluso han comenzado a competir económicamente con sus antiguas metrópolis. Por ello, sería aconsejable examinar la repercusión económica del imperialismo atendiendo a cada caso en particular.
Las consecuencias
políticas y psicológicas del imperialismo son igualmente difíciles de determinar. Este fenómeno ha demostrado ser destructivo y creativo a la vez: ha destruido
instituciones tradicionales y formas de pensar, y las ha sustituido por las costumbres y mentalidad del mundo occidental, ya se considere esto un beneficio o un perjuicio.
